La pédagogie Montessori tire son nom de sa créatrice Maria Montessori.
Née à Rome en 1870, elle devient le premier médecin femme de l’Italie. Après des années d’étude auprès des enfants handicapés qu’elle hisse à des niveaux intellectuels par encore atteints jusqu’à lors, elle décide d’utiliser ses connaissances et ses découvertes sur les enfants normaux. Elle ouvre sa première école en 1907 qu’elle nomme la « Maison des Enfants ».
Le but de la pédagogie est de rendre les enfants autonomes dans leurs apprentissages et indépendants du regard et du jugement des autres.
Pour ce faire, un matériel riche permet de travailler chaque notion, individuellement.
La vie pratique
Le matériel de vie pratique a pour but premier d’exercer l’enfant à prendre soin de lui-même et de son environnement. Il le rend également de plus en plus autonome dans la vie quotidienne.
Toutefois, ce matériel a un deuxième but : muscler les mains, les poignets, les bras, exercer la finesse des mouvements, exercer la concentration, donner un sens aux mouvements (travailler dans le sens inverse des aiguilles d’une montre comme s’il on écrivait un « a », travailler de gauche à droite et de bas en haut comme le sens de l’écriture) … un ensemble d’exercices qui sera appréciable lors de l’apprentissage des fondamentaux comme l’écriture, ou les mathématiques.
La vie sensorielle
Après s’être imprégné de l’ambiance et de la vie dans la classe, l’enfant est prêt à aborder le matériel de vie sensorielle. Ce matériel exerce les sens un à un et les affine.
Le toucher : les tablettes rugueuses, baryques, les tissus à mettre en paire ou à reconnaitre, les bouteilles thermiques …
L’ouïe : les boites à sons, le jeu du silence …
Le goût : les bouteilles de goût, les fruits et légumes du jardin …
L’odorat : les boites à odeur, le jardin pour reconnaitre à l’odeur les fleurs et autres plantes aromatiques…
La vue : les trois boites de couleurs, les cylindres colorés, la tour rose …
Chaque matériel possède un intérêt « scientifique ». L’enfant, après la première présentation faite par l’éducateur, reprendra le matériel plusieurs fois pour en tirer un maximum d’enseignement par l’expérimentation.
Le langage
Dès la naissance, l’enfant possède un attrait pour le langage et peu à peu, en entendant parler ses proches, 
s’approprie la langue. Quand nous accueillons un enfant dans une classe, il parle déjà bien, a des phrases structurées; il a toujours un attrait fort pour les nouveaux mots. Ainsi, un grand nombre de matériels concernant de nombreux sujets sont à sa disposition. Tant que l’enfant ne sait pas lire, l’éducateur lui apportera le vocabulaire manquant. Dès lors qu’il sait lire, il pourra apprendre seul avec le même matériel.
L’écriture, la lecture
En isolant toutes les difficultés liées à l’apprentissage de l’écriture et en les travaillant indépendamment, l’enfant apprend à écrire dès qu’il en montre l’intérêt. Maria Montessori a démontré que tous les enfants passaient par ce qu’elle a nommé « la période sensible de l’écriture ». L’âge diffère selon les enfants. Dans tous les cas, cela se produit entre 3 et 6 ans. Généralement, la moyenne se situe entre 4 et 5 ans. En l’espace de quelques semaines, l’enfant est capable d’écrire ses premiers mots et quelques semaines plus tard, il s’aperçoit qu’il sait lire.
Dans les classes Montessori, l’enfant apprend à écrire seulement quand il est prêt. Cette possibilité donne la chance à l’enfant d’apprendre sans effort ni contrainte.
Les mathématiques
De la même façon, les mathématiques sont abordées étape par étape. 
Les nouvelles notions sont abordées seulement quand l’enfant maîtrise les précédentes. Dans tous les cas, on n’hésite pas à revenir sur un matériel précédemment vu. L’enfant démarre par le concret pour arriver à des notions abstraites.
Zoologie, botanique, histoire, géographie, musique
Dans toutes les matières, le matériel est à manipuler. Les enfants apprennent par des expériences, des tableaux à reconstituer … La richesse et l’attraction du matériel rendent les apprentissages agréables et ludiques.
Le rôle de l’éducateur
Généralement, une classe Montessori 3-6 ans est constitué d’une trentaine d’élèves, un éducateur et son assistant.
L’éducateur a en charge l’observation et la présentation du matériel à chacun de ses petits élèves. Il note les informations le concernant pour savoir à tout moment où il en est et quel matériel proposer pour que l’enfant conserve sa curiosité. Un enfant n’est jamais laissé en difficulté. L’éducateur est là pour l’aider quand il en éprouve le besoin, mais ne vient jamais déranger un enfant en plein travail. Son regard n’est pas jugeant. Il doit rendre chaque enfant autonome et satisfait du travail qu’il fournit.
Il apprend aussi à tous ses élèves à vivre ensemble dans le respect des autres et du lieu, et dans la sérénité.